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| Vista del trapiche minero |
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| Camión descargando material en el trapiche |
Cuando se
obtiene todo el material de la mina, es trasladado a un trapiche, sitio de
procesamiento de la piedra con mineral. El trapiche es un recinto donde se
encuentran varios instrumentos que el pirquinero utiliza para la detección y
selección del oro que está buscando.
Cuando llega el pirquinero con el mineral pasa
por diversas etapas. La primera de ellas es la molienda, momento en el que el
mineral es partido en pequeños bloques de piedras o rocas más chicas, que se
depositan en una taza de cemento.
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| Taza del trapiche en plena molienda |
La taza de cemento es un recipiente de unos 8
metros de diámetro, dentro del cual se hallan dos ruedas giratorias sobre una
base de metal que machaca la piedra durante la molienda. Tras unos minutos de
iniciada la molienda, se deposita en la taza una cantidad variada de mercurio
que tiene la particularidad de adherirse al oro. Mientras más sea la cantidad
de piedras y material, más debe ser el mercurio y más el tiempo requerido de
esta etapa.
Cuando se ha
procesado toda la piedra en la taza, la piedra se convierte en una especie de pasta
de barro donde el mineral de oro se adquiere al mercurio. Esa pasta se retira
de la taza, juntándosele en tambores de plástico o incluso botellas donde se
reúne toda la molienda.
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| Inicio del "canaleteo". Se observa el recipiente (tambor) con el mineral molido que se va virtiendo en la canaleta. |
La piedra
molida con mercurio pasa a la siguiente etapa de trabajo denominada “canaleteo”.
En el “canaleteo” todo el material molido se vierte en una estructura que
consiste en dos o tres compuertas de madera que, con greda, reúnen la pasta de
piedras molidas con mercurio. Se vierten en esta estructura larga de madera,
dejándose correr el agua. El agua va arrastrando el barro y piedra sin mineral,
dejando la parte inferior de cada dique de la canaleta el mercurio con oro. Es
un proceso que dura alrededor de 20 a 30 minutos.
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| Barro con mercurio durante el canaleteo |
Luego de
obtener todo el material depositado en las canaletas, se junta una base de
mercurio con oro que se deja en una taza de lata, para procesar posteriormente.
En la parte inferior de la canaleta se han colocado dos o tres planchas
amalgamas, propiedad que permite la adherencia del mercurio con oro.
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| Limpieza de planchas |
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| Virtiendo el mercurio de las planchas en la "challa" o "palangana" |
El pirquinero
raspa las planchas con una goma de plástico y reúne todo el mercurio en una “palangana”
o “challa”. Está challa junta el mercurio con el que ya se obtuvo de la canaleta.
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